Vad är en VPN och hur fungerar den?

Vad tunneln faktiskt är

En VPN är programvara — en app i telefonen, en klient på datorn eller en profil i routern — som öppnar en krypterad anslutning till en server som VPN-leverantören sköter. Parterna kommer överens om nycklar under första sekunden av anslutningen, och från dess omsluts allt du skickar innan det lämnar din enhet och packas upp först på servern.

Din enhet behåller sin vanliga nätverksadress; tunneln ligger ovanpå. Din internetleverantör fortfarande bär dina paket, men de går nu till en enda destination: VPN-servern. Utifrån ser din dator ut som en andra maskin som står bredvid den servern, i den stad och det land du valt.

Vad som ändras i det ögonblicket du ansluter

Fyra saker, och de bör hållas isär. Adressen en webbplats ser blir serverns adress. Dina DNS-förfrågningar går genom tunneln i stället till din internetleverantörs resolvere. Trafiken mellan dig och VPN-servern är oläsbar för vem som helst i mitten. Och varje förfrågan från din enhet lämnar nu samma källa, så att webbplatser kan gruppera dina besök under en adress.

Det sista skär åt båda håll. Serverns adress delas med alla andra som använder den i ögonblicket, så en streamingtjänst ser en hop och inte en person — och det är precis därför de flesta av dem försöker blockera det, och därför din egen trafik blandas in i en kö av andras.

Det finns ändå en ändring som folk lägger märke till först: webbplatser slutar fråga om de får veta var du är, för svaret de får beskriver servern. Allt webbplatsen hämtar ur adressen — land, stad, ungefärlig del av staden — beskriver nu VPN-servern i stället för din gata.

Vem som ändå ser vad

En VPN tar bort en part ur mitten och sätter in en annan. Vilken part det är avgör hur mycket tunneln är värd för dig:

Ingen av de fyra ser samma bild, och det är när de förväxlas som de flesta VPN-råd går fel.

• Din internetleverantör: att du är ansluten till en VPN-server, dess adress och ungefär hur mycket data som rör sig. Inte vilka webbplatser du besöker.
• VPN-leverantören: varje destination du begär, kopplad till ditt konto, om den inte kör en loggfri policy som har klarat en revision.
• Webbplatsen du besöker: VPN-serverns adress, plus dina inloggningar, kakor och webbläsare som vanligt.
• Någon på samma wifi: inget läsbart. Tunneln var krypterad innan den rörde nätverket.

Vad en VPN inte gör

Den gör dig inte anonym. Webbplatser du loggar in i vet fortfarande vem du är, din webbläsare ger fortfarande avtryck, och ett konto du haft i tio år blir inte nytt bara för att adressen ändrades.

Den skyddar dig inte mot resten av internetens otur heller: bedrägeri, skadlig programvara, ett återanvänt lösenord, ett läck hos butiken du köpte från. Och den döljer dig inte för VPN-leverantören själv — leverantören är nu parten i mitten, och därför betyder en granskningsbar loggfri policy mer än en funktionslista.

Den gör ingenting snabbare. Vår hastighetskomponent är en uppskattning utgående från arkitekturen — protokollstöd, servertäthet, avstånd — och inte en mätning vi själva gjort, och Så testar vi säger det i klartext.

Så bedömer du en på fem minuter

Om du kollar fem saker, kolla dessa: publicerar leverantören en revision av sin loggfri policy med namngiven revisor och datum, och är servrarna RAM-baserade så att inget ligger på en disk och väntar på att bli beslagtaget. Vilket land bolaget svarar under. Om leverantören stöder WireGuard, den moderna standarden. Och vad planen kostar i andra året, inte det första — rabatten tar nästan alltid slut.

Alla elva leverantörer vi täcker jämförs på exakt de komponenterna, med vikterna utskrivna bredvid: Jämför. Om integritet är den enda uppgiften du har viktlägger Bäst VPN för integritet om samma fem komponenter för det jobbet.

En fråga till förtjänar sin plats: vad som händer efter första året. Introduktionspriset på ett treårsplan döljer det verkliga talet tills det är för sent att jämföra, så läs priset vid förnyelse före rabatten och inte efter — leverantörerna höjer nästan alltid priset vid förnyelse, och de ärliga skriver ut det i samma tabell.